樂山有人類活動的歷史可追溯至石器時代，歷史悠久，文化璀璨。春秋時期蜀王開明故治。秦統一中國后，于市境內置南安縣，隸屬蜀郡，后曾改屬犍為郡。北周大成元年（公元579年），取“郡土嘉美”之意，置嘉州。宋改嘉州為嘉定府，元改為嘉定府路，明降為嘉定州。清雍正十二年（公元1734年）復升為嘉定府，并在府治置樂山縣，取城西南五里“至樂山”為名，“樂山”之名沿用至今。1950年，設樂山專區。1985年，撤銷樂山地區建地級市。1997年行政區劃調整，眉山等6縣劃出。樂山被譽為“士大夫之郡”，是郭沫若的故鄉。